S’il n’a pas renoncé à suivre le circuit WSL, Mick Fanning a pris du recul sur la compétition en 2016. Le surfeur australien s’est accordé une année sabbatique après des saisons au plus haut niveau, le temps de casser avec la routine et de se concentrer sur l’essentiel : la famille, les amis et le surf pour le plaisir. Cela faisait bien longtemps qu’on n’avait plus vu le triple champion du monde surfer ailleurs que dans une série à cumuler les points pour conquérir des titres, à tel point qu’on ne le voyait presque plus qu’en machine de compétition. C’était oublier que Mick Fanning excelle en free surfeur. Libéré des contraintes liées à la compétition, on a pu donc le voir étaler son talent dans les rudes conditions de l’Alaska et,  récemment, en Irlande pour un retour aux sources (son père y est né) en famille. Un voyage qu’il ne regrettera pas de sitôt.